坑道の記憶 炭坑絵師・山本作兵衛 作品情報

1892年、日本有数の石炭の生産地・福岡県筑豊地方に生まれた山本作兵衛は、炭坑夫だった父の手伝いや幼い弟の子守りのため7歳で炭鉱に入り、14歳から炭坑夫としておよそ50年間働き続けた。そして60歳を過ぎてから、子や孫に残したいという思いで炭鉱の記録画を描き始める。残した絵は1000枚以上。その記録画には絵のほかに説明がびっしり入っており、記録魔だった作兵衛は日常の些細なこともすべて記録していた。米一升の値段、運賃、そして家具など持ち物にももらった日付とメモが記されている。また、大酒飲みのエピソードも残されており、晩年でも一日1升をあけたという。来客があれば誰でも歓待していたので台所は火の車。妻のタツノは給料日前には質屋通いをしていた。1984年、作兵衛は92歳で亡くなるが、30年近くが経過した2011年、ユネスコは作兵衛の絵と日記など697点を「世界記憶遺産」に登録する。