ソウル・サヴァイヴァー 作品情報

「ソウル・サヴァイヴァー」に登場するのは、〈世界一年長のティーンエイジャー〉ルーファス・トーマス、彼の娘で〈アレサ以前のアレサ〉とも称されるカーラ・トーマス、〈いたずら“wicked ”ピケット〉の異名をとるウィルソン・ピケットほか、アン・ピーブルス、サム・ムーア、ジェリー・バトラー、シャイ・ライツ、アイザック・ヘイズ、メアリー・ウィルソンの、計9アーティスト。彼らの貴重なライヴ映像を、あますところなくフィルムに収めている。プロデューサーたちが最初に目をつけたのは、1999年に行われたハイ・スタックス（High Stacks）レコード主催による、ライヴ・イベントだった。約12時間にもおよぶそのイベントは、「サザン・ソウルのウッドストックのようだった」と、プロデューサーが後に語るほど素晴らしいものだった。そこで披露されたのが、ルーファスとカーラによる歴史的な奇跡のジョイントだった。カーラの姿は25歳以降、撮影されていなかっただけに、この作品の重要性を増すものとなった。また、同じく1999年の夏に行われたアイザック・ヘイズ（スタックスに数十曲のヒット曲を提供）のトリビュート・ショーで収録されたサム・ムーアの“When something is wrong with my baby （邦題:ぼくのベイビーになにか）”は、本作に一番長く収録されていて、〈ソウルマン〉としての威厳がストレートに伝わるパフォーマンスだ。その他のアーティストたちも、黄金期の「過去の栄光」的なものではなく、今でも生き続ける魂の歌声を披露している。今でも衰えることのない圧倒的なヴォーカル力を見せつけるサム・ムーアも、ベースにあるのは名声からの失墜というゆゆしき物語である。「あちこちでドラッグを売り歩いていた」と、ニューヨークの8番街を車で移動しながら打ち明ける。「コカインとヘロイン、ジョン・ベルーシと同じだよ」と明るく答える彼には、悲劇の淵からよみがえった〈ソウルマン〉としての誇りが宿っている。また、10余年ぶりのアルバム『It's Harder Now』の準備を始めた際のウィルソン・ピケットの陽気さも、作品にヴィヴィッドな色合いを添えている。ハンティング・ロッジでアイズレー・ブラザーズを殺そうとしたとか、ニュー・ジャージーから追放されたなど伝説的な話を残しているピケットだが、カメラに向かって6000ドルのスーツを見せびらかしたり、「ダイアナは最悪のブスだ！」とか「俺の印税返しやがれ！」などと叫ぶ姿は、屈託のないあけすけのソウル・ミュージシャンの姿を浮き彫りにさせる。カーラ・トーマスが、今や更地となったスタックスのスタジオの前で語るオーティスの思い出話など、ソウルファンならずとも心を躍らせる逸話に満ちている。そして、多くのアーティストの中でも抜群の存在感を放っているのが、ルーファス・トーマスだ。メンフィスの「もうひとりのキング」（もちろん一番知られているのはエルヴィス・プレスリー）と呼ばれ、メンフィスでエルヴィスの曲を黒人ラジオ局で初めて流したDJである。80歳を過ぎてもなお歌うことに情熱を傾け、心の底から楽しんでいる彼の姿は、音楽という枠を越え、私達に生きることの喜びを教えてくれる。残念なことに彼は本作の完成版を観ることなく、2001年12月に亡くなった。