情炎の島 作品情報

1900年のことである。スコットランドの西北ヘブリデス諸島のスカイ島であった話--僅かの耕地で働いているヘクター・マックレエ老人は、ジョンとファーガスの二人の息子と暮しながら、ウイスキイの密造をしている。女手がないので、スコットランド本島から、尼僧院で育った孤児メエリイ・ロースンに、手伝いに来てもらう。彼女が着いた日、マックレエの人々はきげんが良くなかった。それは酒密造のことを役人に密告した裏切者を、村人たちと一緒にリンチしたからだ。裏切者は両脇にコルクのうきを抱いて両手を縛られ、脚には重りの石を結ばれ、頭にニシンを結びつけられて、入江に浮べられると、丁度首から上だけ水上に出る。カモメはニシンを突つきに舞下って、彼の頭蓋骨を突き破るという残酷な処刑である。ヘクター老人はメエリイに、マクファーリッシュの一族と口を利いてもならぬと命令し、息子達は冷い眼で横にらみした。冷遇される淋しさにメエリイは、禁制を犯してマクファーリッシュ家のウイリーと友達になる。ある日ウイリーが無体の振舞をしようとした時、ファーガスは彼女を守って大喧嘩をして、父に叱られる。この喧嘩が原因で、長年の仇敵であった両家は、島のおきての力競べをして勝負をつけることとなる。双方男三人がボートを出し、根限り力限り漕ぎ続けるのである。島人総出で見まもる海上を、二隻のボートは漕ぎ回り、ついにマクファーリッシュは三人共ヘタ張った。マックレエ方は、ジョンは早くオールを離したが老人とファーガスがガン張って勝ち、敵に頭を下げさせた。然してこの為にヘクターは死の床に就いた。臨終の枕頭にジョンを招き、老人はファーガスとメエリイを結婚させて欲しいと述べたが、自らも彼女を恋しているジョンは、弟と彼女に対し、自分と結婚せよと父は遺言したと嘘をつく。然し彼を愛しないメエリイは拒絶したので、ジョンは好きでもないアンガシーナを嫁に迎えた。ウイリーはなおメエリイを追回し、それを見たジョンは弟に彼女を鞭うてを命じる。然し彼女を愛するファーガスは一鞭あてただけで愛撫する。ジョンは再びメエリイの肘鉄砲を食うと、弟に彼女の存在はマックレエ家に悪運をもたらすと言う。信じなかったファーガスも、ジョンが病気になると迷い出し、彼女をボートに乗せて漁に出る。夜霧の海は若い二人をのんで了った。ジョンが弟をだまして、二人を死なせたことは、誰知るまいと思いきや、村人の一人に立聞きされていた。ジョンはニシンを頭に乗せられ、リンチを受けねばならなかった。