エヴェレスト征服 作品情報

一八五二年、ヒマラヤの第十五峰が世界の最高峰として確認され、一九二一年、最初の英国遠征隊が派遣されて以来、七回の遠征はすべて中途で挫折した。二四年にはマロリーとアーヴィンが頂上まで三百米の箇所に達したが、そのまま不帰の客となった。五一年にはエリック・シプトンが、五二年にはスイスの遠征隊が登頂を企てたが、いずれも失敗に終った。一九五二年十月、英国地学協会および英国山岳会によって、ジョン・ハント大佐を隊長に遠征隊が組織された。綿密な準備ののち、一行はネパールに至り、その首都カトマンヅが出発基地となった。ここで隊員は、テンシンを指揮者とするシェルパ族の作業員達とおちあい、ほかに三百五十人の住民によって、海抜四千三百米の根拠地チングボーチェまで無事荷物を運び上げた。ここで住民は引きかえし、以後の運搬はシェルパによって行われるのだ。五千五百米、クーング氷河の附近にベースキャンプが設けられ、ここで三週間、氷瀑への挑戦がつづいた。四月末、氷瀑を上りきったウェスタン・クームの崖際に第三キャンプが設けられた。標高七千六百米。第四キャンプはウェスタン・クームの中央に置かれ、この上に聳えるローツェ斜面が、一行を妨げた。十日間の努力も空しく、ハントはルートの完成を待たずにサウス・コルへの挑戦を開始した。登攀は苦難をきわめたが、シェルパたちの驚くべき耐久力で荷物を運び上げることが出来た。七千九百米、サウス・コルに第八キャンプを設けた一行は、いよいよ攻撃を開始した。第一のチームが頂上から百五米の南峰に達し、第二チームのための道を開いて戻って来た。五月二十八日、ヒラリー、テンシンら五人の第二チームが出発した。かれらは八千五百米の尾根に第九キャンプを設け、そこでヒラリーとテンシンが一夜を過ごし、翌日の登頂を期した。五月三十日、第四キャンプのハントの許に吉報がもたらされた。ヒラリーとテンシンが遂に八千八百米の地球最高の地点に到達したのである。