かくて忍術映画は終りぬ 作品情報

明治四十二年--京都の実業家荒木吉之助は、活動写真の撮影機をもって帰朝し「北野座」の座主秋葉信造に映画会社創立のことを計った。信造はパトロンであり当時の先覚である稲田福次郎から激励と資力を得て未知の事業に異常な情熱をもって飛び込んだ。書生の大森を助手に、アメリカ帰りの小野技師をカメラマンにして、まず「北野座」の常打市川梅之助一座で「車引」を撮ったが、カメラ操作を全然知らない小野のために失敗に終わった。小野の発奮と荒木の激励で、今一度信造は「明がらす」を撮り、ようやく動く写真の面白さが人の注目をあびた。しばらく順調がつづいて「秋場活動写真撮影所」もしゅん工した。間もなく梅之助一座の下回り清吉の失敗から、信造はフト忍術もののヒントを得た。当時立川文庫の忍術講談本の人気とともに、梅之助の演じる猿飛びや霧隠れは、全国の少年のあこがれと人気の的となって行った。近所の子供の一人は忍術ごっこに無中のあまり記者にひかれて死に、その少年の受持教師からきびしい反省を求められた信造は、ちょうど自分の製作態度に悩みをもっていた時だけに、断固忍術映画を捨てて、良心的な「二宮金次郎」を製作した。興行成績は悪く、ついに経済的な困窮は「北野座」も借金の担保に入った。しかし彼はしつように良心的な作品を続け、ついに切羽つまった大みそか--信造は全てを売払って運命をとした「現代劇」を企画した。その時彼の唯一の激励者稲田は事業に失敗し、いずこともなく姿を消していた。信造はその金を稲田より授かった金と感謝し妹糸子を日本最初の女優として、本人とその恋人大森の切なる希望を入れて出演させて製作にとりかかった。一家一族、従業員一同の凝結した情熱は、ついに空前の大ヒット版を打ち立てた。やがて上映館の人波の中に信造は落魄した稲田の姿を捕らえ、稲田を正座に秋場一家は祝宴を開いた。もう一つの感激はもち論糸小と大森の結婚だった。