吉四六よ天を駆けろ 作品情報

もくもくと煙を噴き上げる阿蘇の山。そして裾野に広がる久住高原。トンビが一羽舞い降りて、吉四六（きっちょむ）さんと、背中に薪を積んだやせ馬の頭上を通りすぎる。吉四六さんは村の人気者。よくばり庄屋や代官をトンチといたずらでだましては、みんなを喜こばす。ねずみの彫物をカツブシで作って、「ほれ見ろ、猫がくわえていく、おらのねずみは本物そっくりだ」と、庄屋をまんまと一杯くわせて一儲け。だから、息子の吉も大のいたずら好きである。夫婦喧嘩の家に仲裁にはいったと思いきや、弟の助と一緒に手当り次第に食い物を腹につめ込む。隣の百姓の“横綱”が川をせき止めて鮒を生け取りにした瞬間、「かかあに赤ん坊が生まれるぞ」とトンチをついて、まんまと鮒を全部イタダイた。その夜、吉四六の家では鮒の串焼きのご馳走である。翌朝、吉は串焼きを持って、山の中にある炭焼き小屋の仙造じいさんの所へ行った。仙造は吉に「鮒はうまい。だけど、一度でいいから広くて青い海に泳ぐ鯛を食べてえ」と語るのだった。村は年貢の増納で生活の苦しさも限度に来ていた。花畑で近所の少女よしと遊ぶ吉の顔もそれとなしか元気がない。吉四六と妻のおへまは、娘のはるとなつを奉公に出すことにした。悲しい別れの日。川を下るはるとなつの舟が段々小さくなっていく。「姉ちゃーん、姉ちゃーん！」思い切り叫ぶと、吉は肋の手を握った。「助、海に行くだ！」「海に行って、でっかい鯛をつかまえるだ」吉は駈け出した。「兄ちゃん！」あわてて、助は吉の後を追った--